Cefalu (gro) Roger II de la Maison de Hauteville, couronné roi de Sicile en 1130, était considéré comme le souverain le plus riche de son temps. Roger II de la maison d’Hauteville, couronné roi de Sicile en 1130, était considéré comme le souverain le plus riche de son temps. Il avait conquis Tunis, s’appropriait de nombreuses possessions en Afrique du Nord et entretenait à la cour de Palerme, dans ce cas complètement orientée vers ses amis arabes, un harem magnifiquement équipé. D’autre part, Roger était aussi un fervent chrétien. Lorsque, au cours d’un voyage en mer entre Messine et Palerme, il fut pris dans une forte tempête au nord de l’île et parvint à peine à débarquer, il décida d’y faire construire une église en remerciement de sa survie. Ainsi est née la cathédrale de Cefalù.
Mélange coloré de personnes et de religions
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Cette église, dont la construction a commencé en 1131, est, avec la cathédrale de Palerme et celle de Monreale, le plus important témoignage de l’architecture dite normande, un style architectural que l’on ne trouve qu’en Sicile. Le père de Roger avait en effet conquis les Arabes musulmans qui avaient établi un califat sur l’île. Mais sous les Normands, ils ont continué à vivre sur l’île en tant qu’artisans, architectes et érudits très respectés, aux côtés des chrétiens orthodoxes grecs, de petites communautés juives et des membres de l’Église catholique romaine.
Le style architectural normand n’existe qu’en Sicile
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The Norman style mixes Christian Romanesque elements, Byzantine influences and Arabic architecture. On dit de Roger II qu’il parlait couramment l’arabe. Il était considéré comme cosmopolite et artistique. L’énorme église de Cefalù a été construite en 130 ans. Roger II meurt en 1154 et la cathédrale, toujours siège d’un évêque, ne sera consacrée qu’en 1267. Le plus impressionnant à l’intérieur est l’énorme mosaïque en or représentant le Christ en tant que maître du monde. La place située devant la cathédrale, au pied d’une grande volée de marches, la Piazza Duomo de Cefaludes, est considérée comme l’une des plus belles places de Sicile.